Common Ground

Kunstwerk op maat voor stadspark

Kunstenaar Leon Vranken en zijn werk “Common Ground” komen naar Bree. Enorme zwerfkeien als ‘landschap in een landschap’ geven de aanblik van de oude Dekenij een nieuwe uitstraling. Het volledige stadsparkje “Hof van de Deken” werd heraangelegd in kader van de vernieuwing van de binnenstad en kleine ring die al enkele jaren bezig is. De kunstige compositie vangt je blik, maar het zou Leon Vranken niet zijn als er niet nét iets meer aan de hand is dan de eeuwenoude stenen in een grasperk. Op 29 september wordt het kunstwerk voorgesteld aan het publiek en kom je te weten waarom we zo enthousiast zijn over deze aanwinst.

Zoektocht naar kunst in openbare ruimte

Als kers op de taart voor de vernieuwing van de binnenstad, zocht het stadsbestuur naar iets dat voor zoveel mogelijk bezoekers een zo groot mogelijk meerwaarde kon brengen. Een kunstopdracht op maat om de heraanleg van stadspark “Hof van de deken” helemaal te vervolmaken drong zich op. De openbare ruimte kon daar nog die extra toets gebruiken.

Leon Vrankens voorstel ‘Common Ground’ werd in een voortraject geselecteerd als best inspelend op de projectopdracht van stad Bree die luidde:

We zoeken naar een artistieke toevoeging aan het publiek stadspark die zorgt voor een mooie aanblik, maar ook functioneel is, en een activerend karakter heeft. Dit laatste doelt op het faciliteren van de gezelligheid die eigen is aan Bree en het actief inzetten op ontmoeten.

Luc Pelgrims, die als kunstbemiddelaar optrad bij deze opdracht, vertelt over de meerwaarde van kunst in openbare ruimte en de nood aan een zorgzame aanpak bij de realisatie ervan:

“Het aanbrengen van kwaliteitsvolle cultuurartistieke tekens in de openbare ruimte door overheden bestaat al eeuwenlang. Deze tekens getuigen van een cultureel bewustzijn, van zorg voor een gemeenschap en voor een gedeelde leefomgeving. 

Het is dan ook lovenswaardig dat het stadsbestuur ruimte maakt voor kunst. Een kwaliteitsvol (kunst) project heeft niet alleen een excellente kunstenaar nodig, maar ook een excellente opdrachtgever. Dat is in Bree zeker het geval.”

Common Ground: voor elke parkbezoeker iets

Hoe begon Leon Vranken aan de uitwerking van dit concept?  

“Na enkele afwegingen kwam ik op het idee om een plek te creëren in een plek, een landschap in een landschap, als het ware, waar mensen elkaar ongedwongen kunnen ontmoeten of rustig alleen zitten. Dat was de eerste insteek”, vertelt de kunstenaar.  

De keien die Leon Vranken in het park plaatst, verwijzen naar de talrijke keien die in de streek van de Maasvallei voorkomen. Door gerecupereerde rugleuningen van het oude parkmeubilair toe te voegen, wordt het werk functioneel. De combinatie van eeuwenoude natuurlijke materialen en door de mens gemaakte onderdelen zorgt voor een knap effect.

De titel Common Ground betekent letterlijk 'gemeenschappelijke grond'. Het werk kan dan ook als een gemeenschappelijke ruimte beschouwd worden waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, rusten, een boek lezen... Het kunstwerk wordt zo een ontmoetingsplek waar iedereen welkom is en waar men raakvlakken kan vinden.

“In tijden van polarisatie kan kunst haar maatschappelijke rol opnemen,” licht Leon Vranken verder toe. “In het parkje tref je vandaag verschillende groepen bezoekers. Het gaat niet over de verschillen tussen hen, maar net de gelijkenissen zijn interessant. Iedereen zoekt in een park immers een plek om even thuis weg te zijn, een luchtje te scheppen, het hoofd leeg te maken of connectie met anderen op te zoeken. Common Ground doet met zijn uitnodigend karakter net dat. Niet meer, meer zeker ook niet minder!”

Decor met museale waarde

Leon Vranken werkt graag met installaties waarbij er een interactie is met het publiek, maar waarbij je verwachting wel doorbroken wordt. Er is iets bevreemdend te ontwaren, dat ook weer terug herkenbaar is. Dat is ook terug te vinden in zijn portfolio dat tot de verbeelding spreekt.

“Common Ground in Bree belooft een hele mooie toevoeging te worden,” licht Luc Pelgrims toe:“het is namelijk ‘radicaal in zijn eenvoud’ en toch getuigt het werk van een grote gelaagdheid. Het kunstwerk kan immers op verschillende manieren ervaren en geïnterpreteerd worden, wat bijdraagt aan zijn rijkdom en complexiteit. Het maakt het mogelijk om telkens opnieuw nieuweinzichten en betekenissen te ontdekken.”

“Het werk van Vranken heeft erg grote museale kwaliteiten. Maar het feit dat het werk in de publieke ruimte van het ‘Hof van de Deken’ staat, draagt het bovendien ook bij aan de beeldvorming en aantrekkingskracht van het parkje,” aldus Pelgrims. 

Stadsparkje als stille troef voor kernversterking

De recente opwaardering van het stadsparkje “Hof van de Deken” kadert in het ruimere project van de heraanleg van de Breese binnenstad. De algemene indeling van het parkje blijft ook nu na de werkzaamheden behouden, maar de riolering, het groen, de paden en het zitmeubilair werden opgewaardeerd en uitgebreid. Het nieuwe kunstwerk -en bezoekers die het gebruiken- vormen de kers op de taart.

“De historische Dekenij staat dankzij de recente heraanleg met de voeten in het park en dient als het ware als een decor voor Leon Vranken zijn werk, of Leon zorgt voor een decor voor de Dekenij, dat is hoe je het wil bekijken. In elk geval versterken ze mekaar!” Zo vertelt trotse schepen van erfgoed en openbare werken.

“Als tegengewicht voor het drukbezochte centrum met winkels en horeca, serveren we met de “Hof van de Deken” een rustplek in het groen, die nog meer bezoekwaardig wordt dankzij dit nieuwe kunstwerk op maat. Die afwisseling wordt erg geapprecieerd, niet alleen door bewoners van het centrum, maar ook wie er werkt of regelmatig een bezoek brengt aan ons centrum apprecieert de rust van dit stadsparkje.”

Limburgse subsidies voor onze binnenstad

Tom Vandeput, gedeputeerde van Economie: “De Provincie Limburg ondersteunt de complete heraanleg van het stadspark met een subsidie van € 100.000, omdat het bijdraagt aan de economische versterking van de binnenstad.. Een kwalitatieve publieke ruimte is essentieel voor het lokale ondernemersklimaat. Het trekt inwoners en bezoekers aan en geeft zo de lokale economie een stevige boost.

'Common Ground' en de verfraaiing van de directe omgeving van de Hof van de Deken zijn mooie voorbeelden van hoe we met gerichte investeringen duurzame economische groei kunnen stimuleren en onze handelskernen laten herleven. Bree zet daarmee een intensief traject dat we gezamenlijk hebben doorlopen om de identiteit van Bree te versterken om naar tastbare acties. In het project ‘Naar de Kern’ hebben we als provinciebestuur samen met UNIZO gezocht naar een branding die cross-overs met andere domeinen helpt maken en verbindingen met omliggende gemeenten versterkt. Voor het uitwerken van die visie kon Bree eerder ook al rekenen op € 55.000 van de Provincie Limburg.”

Kom het zelf zien!

Zo blijven we systematisch investeren in de gezellige uitstraling en aantrek van onze binnenstad. In het strategisch traject “Naar de Kern”, kwam naar boven dat de troef die Bree moet uitspelen de authentieke gezelligheid is. We zochten dus enorm naar dat verbindende element dat Leon Vranken hier op een prachtige manier weet te realiseren.

“Elke keer dat je Common Ground passeert krijg je een ander beeld te zien, afhankelijk van hoe bezoekers er op dat moment bij staan of op zitten,” sluit de burgemeester af. “Wanneer ik zie hoe het kunstwerk in de praktijk werkt, al vanaf dag één, dan ben ik bijzonder blij dat we deze sprong gewaagd hebben en niet louter extra zitbanken of speeltoestellen hebben aangekocht. Het kunstwerk blendt perfect in zijn omgeving en activeert de gezellige sfeer! Win-win, dus! Kom het zeker eens met eigen ogen bewonderen!”