Vrijthof met wandelfontein

Vandaag is het Vrijthof een gezellig plein waar je op een bankje of terrasje kan ontspannen en genieten van je vrije tijd. (gerenoveerd begin 2021, foto's zijn nog van voor zomer 2021) 

De naam Vrijthof verwijst echter naar het ommuurd kerkhof dat vroeger een gedeelte van het plein innam. In de zone tussen het huidige stadhuis en het kerkhof stonden bomen en vanaf 1532 lag hier ook een waterput die in de loop van de 18de eeuw door een waterpomp werd vervangen. Water was van essentieel belang om te overleven en kreeg dan ook een centrale plaats in het hart van de stad. De stadspomp is ondertussen al jaren verdwenen, maar water blijft aanwezig op het Vrijthof in de vorm van een waterstraat met lage schuimkoppen. In de zomer wandelen heel wat blote voeten door deze straat ter verkoeling. Kleine bezoekers van het plein amuseren zich meestal ook kostelijk in het cirkelvormige deel van de fontein met hogere waterstralen die 's avonds verlicht zijn. Ondanks het sobere uitzicht op het plein bevindt zich een hele technische uitrusting ondergronds en in de kelders onder het Vrijthof.

Huisnummer 5-6 (Den Augustijner) is het geboortehuis van één van Vlaanderens meest gelauwerde dichters, Leonard Nolens (°1947). Hij is een romanticus, schrijft vaak over de liefde en over de manier om aan de identiteit te ontsnappen. Hij woont nu in Antwerpen.